结核菌体蛋白也许是治疗结核病之道

    编辑：小寒

    路透社纽约健康电讯 正在研究结核菌的科学家发现，结核菌的菌体蛋白也许是找到结核病新疫苗或新药物的关键所在。结核病每年在全球夺取3百万人的生命。

    在今年2月份一期“生物自然结构杂志”上，发表了TexasA&MUniversity的JamesSacchettini博士的研究报告。他们发现一种被称之为抗原85c(Antigen85c)的蛋白复合体的结构具有成为结核疫苗和结核病药物的潜在可能。

    抗原85c在是组成结核菌细胞壁的主要成分，而结核菌的是一种非常硬的细胞壁，它有助于结核菌感染人体细胞，并且保护接合菌免受当今抗结核药物的攻击。

    Sacchettini和他的研究小组应用X线晶体衍射图研究了抗原85c的结构并观察了这种蛋白是如何帮助结核菌感染免疫细胞的。他们相信了解抗原85c的结构将有助于制造新的抗结核药物。例如，如果新的药物能够清除这种蛋白，使其不能再保持结核菌的细胞壁，这种药物就可以戳穿结核菌的细胞壁，从而使结核菌失去对药物的抵抗。

    纽约州立大学StonyBrook分校的PeterJ.Tonge博士为这篇报道写了一篇评论，他把抗原85c称之为“在战胜结核病的战斗中一个令人兴奋的新“靶点”。他写到“很明显，利用结核菌细胞壁组装原理设计新的抗结核药物，是一个将有良好收益回报的选择”。

    科学家已经知道当结核菌感染人体后，免疫系统能够识别抗原85c，从而使这种蛋白可以成为制作疫苗的一个良好的“材料”。目前在发展中国家广泛使用的仅有的结核菌疫苗效果不佳。Sacchettini和他的同事发现抗原85c对免疫敏感的区域基本暴露在这种蛋白的表面。这就提示如果能够在实验室中制造出这个免疫敏感区域并得以安全利用，他们将制造出有效的结核菌疫苗。

    尽管结核菌不在是20世纪之前的凶悍杀手，它仍然是一个全球性的问题。据美国国立卫生研究院的统计，全世界上大约三分之一的人感染过结核菌，仅在美国就有1千到1千5百万。然而，在通常情况下，人体免疫机能能够打败结核菌，所以仅有10%的被感染者发展为结核病。

    20世纪80年代之前，结核病在美国一直呈下降趋势，在此之后，多种因素导致结核病发病率的上升。这些因素包括不正规的抗结核治疗、爱滋病病人容易感染结核菌并发展为结核病，等等。此外据国立卫生研究院报告，1997年已有43个州发现对多种抗结核药物产生耐药，比1991年增加了30个。